Έφυγε απο τη ζωή μια προσωπικότητα που με το έργο της τάραξε τα νερά ανα το παγκόσμιο. Η ανακοίνωση του θανάτου του Hugh Hefner έγινε από τον επίσημο λογαριασμό του περιοδικού στο twitter: «Ο άνδρας είδωλο και ιδρυτής του Playboy Χιού Hefner πέθανε. Ήταν 91 ετών. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη», ενώ συνοδευόταν από μια φωτογραφία του με μια από τις πιο χαρακτηριστικές του ατάκες: «Η ζωή είναι πολύ μικρή για να ζεις το όνειρο κάποιου άλλου».
Η γέννηση
Την άνοιξη του 1953, ο απόφοιτος Ψυχολογίας Hugh Hefner άρχισε να σχεδιάζει τα στοιχεία που θα απάρτιζαν το δικό του περιοδικό, ενώ παράλληλα εργαζόταν στα περιοδικά Esquire και Children’s Activities. Τότε δημιούργησε την εκδοτική εταιρεία ΗΜΗ και άρχισε να ψάχνει επενδυτές, με αποτέλεσμα να μαζέψει πάνω από οχτώ χιλιάδες δολάρια. Το δικό του -φανταστικό- περιοδικό τότε ονομαζόταν «Stag Party», αν και στην πορεία άλλαξε γιατί ήδη υπήρχε ένα με το όνομα «Stag». Έτσι ξεκίνησε η αναζήτηση νέου ονόματος, μέχρι που ο φίλος του, Eldon Sellers, πρότεινε το «Playboy». To πρώτο τεύχος κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 1953, χωρίς ημερομηνία πάνω, αφού ο Hefner δεν πίστευε πως θα κυκλοφορούσε δεύτερο. Η Marilyn Monroe ήταν το πρώτο του εξώφυλλο και το πρώτο σαλόνι, και η φωτογραφία προήλθε από ένα ημερολόγιο. Ο ντόρος που προκάλεσε η εν λόγω φωτογραφία σε συνδυασμό με την ιδανική διαφήμιση κατέστησε το τεύχος επιτυχία. Ξεπούλησε μέσα σε μερικές εβδομάδες, ενώ πωλούνταν στην τιμή των πενήντα σεντ. Αντίτυπα του εν λόγω τεύχους κυκλοφορούσαν μέχρι και το 2002 και πωλούνταν για πάνω από πέντε χιλιάδες δολάρια. Fast forward εξήντα τρία χρόνια μετά: Farrah Fawcett, Daryl Hannah, Pamela Anderson, Madonna, Eva Herzigova, Sharon Stone και Naomi Campbell, είναι μόνο ελάχιστες από τις γυναίκες που πέρασαν από τα σαλόνια του περιοδικού. Η Anderson δε φιλοξενήθηκε στο τελευταίο προκλητικό εξώφυλλό του, στο τεύχος Ιανουαρίου / Φεβρουαρίου, με μια, ομολογουμένως, εντυπωσιακή φωτογραφία που έκλεινε θριαμβευτικά έναν τεράστιο κύκλο. Το διάσημο λογότυπο με τη φιγούρα του λαγού που φοράει κοστούμι και παπιγιόν δημιουργήθηκε από τον art director του περιοδικού, Art Paul, για το δεύτερο τεύχος, στου οποίου το εξώφυλλο εμφανιζόταν σαν σκίτσο. Από το επόμενο τεύχος υιοθετήθηκε σαν το επίσημο λογότυπο του περιοδικού.
Ο Hugh Hefner
To 1949 o Hefner παντρεύτηκε τη Mildred Williams και απέκτησαν μαζί μια κόρη και έναν γιο. Πριν τον γάμο, η Williams του αποκάλυψε πως τον είχε απατήσει όσο εκείνος ήταν στο στρατό. Η αποκάλυψη αυτή ήταν, σύμφωνα με εκείνον, η χειρότερη στιγμή της ζωής του. Αργότερα η Mildred του επέτρεψε να κάνει σεξ με άλλες γυναίκες, σαν μια προσπάθεια να επανορθώσει. Χώρισαν το 1959. Τότε ήταν που αναγεννήθηκε σαν ο μπον βιβέρ που είναι μέχρι σήμερα. Συνολικά έχει αποκτήσει τέσσερα παιδιά, εκ των οποίων ο Cooper είναι, σύμφωνα με τον Hefner, αυτός που θα τον διαδεχτεί στα ηνία του περιοδικού. Στην πορεία, ο Hefner, έγινε ευρύτερα γνωστός για την έπαυλή του, όπου φιλοξενούσε έναν αριθμό νεαρών γυναικών που άλλαζαν κατά καιρούς καθώς, και την τάση του να διατηρεί σχέση με εφτά απ’ αυτές ταυτόχρονα. Το κτήριο, το γνωστό Playboy Mansion, περιλαμβάνει είκοσι δύο δωμάτια συμπεριλαμβανομένων μιας κάβας κρασιών, ένα δωμάτιο προβολών, ένα game room, τρεις ζωολογικούς κήπους, γήπεδα τένις και μπάσκετ και φυσικά μιας τεραστίων διαστάσεων πισίνας. Στην έπαυλη αυτή έχουν φιλοξενηθεί εκτός από τα πάρτι και φιλανθρωπικές οργανώσεις. Το 2009 ξεκίνησε η σχέση του με την Crystal Harris. O αρραβώνας τους ακολούθησε το 2010 με τον γάμο τους προγραμματισμένο για για τους επόμενους μήνες. Το Playboy που κυκλοφόρησε τον μήνα του γάμου τους σύστηνε την Harris σαν «Η Αμερικανή Πριγκίπισσα, κυρία Crystal Hefner». Η Harris διέλυσε τον αρραβώνα λίγο πριν τον γάμο και στα εξώφυλλα προστέθηκε ένα αυτοκόλλητο που έγραφε «Runaway Bride». Το 2012 οι δυο τους τα ξαναβρήκαν και παντρεύτηκαν στην έπαυλη σε μια ιδιωτική τελετή, εκείνος ογδόντα έξι χρονών και εκείνη είκοσι έξι. Τον Ιανουάριο του 2016, η Έπαυλη του Playboy διατέθηκε για πώληση έναντι 200 εκατομμυρίων δολαρίων, με την προϋπόθεση ο Hugh να συνεχίσει να εργάζεται και να ζει εκεί.
Στατιστικά
Το πιο επιτυχημένο τεύχος ήταν αυτό που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 1972 με το μοντέλο Pam Rawlings στο εξώφυλλο, φωτογραφημένη από τον Rowland Scherman. Το τεύχος πώλησε πάνω από εφτά εκατομμύρια αντίτυπα. Αιτία των πωλήσεων δεν ήταν τόσο το εξώφυλλο αλλά η διάσημη, πλέον, φωτογραφία της Lena Soderberg, να καρφώνει τα μάτια της πάνω σου, γυμνή αλλά χωρίς να αποκαλύπτει οποιοδήποτε επίμαχο σημείο. Το τεύχος Μαρτίου 1989, με τη La Toya Jackson στο εξώφυλλο, ξεπέρασε τα οχτώ εκατομμύρια αντίτυπα σε πωλήσεις. Ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 2007 η Kim Kardashian πόζαρε, σχετικά σεμνή, στο εξώφυλλο ενός τεύχους που έσπασε ρεκόρ πληρωμένων διαφημίσεων. Όταν οι διαφημιστές πληροφορήθηκαν πως η Kim θα βρισκόταν στο εξώφυλλο, το περιοδικό αναγκάστηκε να προσθέσει πενήντα εφτά σελίδες με διαφημίσεις. Ένα από τα πιο επιτυχημένα τεύχη, όλως περιέργως, είναι και αυτό με τη διάσημη σύζυγο στο cartoon «The Simpsons», Marge Simpson, στην iconic καρέκλα σε σχήμα λαγού στο εξώφυλλο, που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2009.
Πέραν του γυμνού
Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν για το γνωστό περιοδικό είναι πως, πέραν των σέξι σαλονιών και τον εξωφύλλων, έχει γράψει ιστορία για τις θρυλικές συνεντεύξεις του. Ο ιστορικός Alex Haley, για παράδειγμα, πήρε αρκετές φορές συνεντεύξεις για λογαριασμό του περιοδικού από πολλά αξιοσημείωτα πρόσωπα, ένας εκ των οποίων ήταν και ο Martin Luther King Jr. H συνέντευξη του τότε υποψήφιου προέδρου των ΗΠΑ, Jimmy Carter, αποτελεί επίσης έναν σταθμό στην πορεία του Playboy, όπως και αυτή του David Sheff με τον John Lennon και τη Yoko Ono που, μετά τη δολοφονία του Lennon, εκδόθηκε και σε μορφή βιβλίου. Επιπλέον, για πολλές φωτογραφήσεις υπεύθυνοι είναι μεγάλοι φωτογράφοι όπως η Annie Leibovitz και ο Herb Ritts. Το περιοδικό έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μεγάλη ερωτική απελευθέρωση που κράτησε από τα ‘60s μέχρι τα ‘80s. H σεξουαλική επανάσταση προέβλεπε αποδοχή του δημόσιου γυμνισμού, της πορνογραφίας, του προγαμιαίου σεξ, της ομοφυλοφιλίας και των πολυγαμικών σχέσεων. Το περιοδικό βοηθήθηκε και βοήθησε το κίνημα αυτό, ενώ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 ο Hefner άνοιξε και τα πρώτα Playboy clubs. To Playboy είναι, τέλος, το πρώτο περιοδικό που, από το 1970, εκδίδεται και σε μορφή Braille.
Νέα εποχή
Τον Οκτώβριο του 2015 ανακοινώθηκε πως, ξεκινώντας από τον ερχόμενο Μάρτη (δηλαδή τον Μάρτιο του 2016), το περιοδικό δεν θα περιλάμβανε φωτογραφίες με εντελώς γυμνές γυναίκες. «Πλέον είμαστε ένα κλικ μακριά από κάθε σεξουαλική πράξη που μπορείς να φανταστείς, δωρεάν» είχε πει ο Hugh Hefner για την επικείμενη αλλαγή. Παρ’ όλα αυτά θα εξακολουθήσει να φιλοξενεί τη στήλη «Playmate of the Month» και, φυσικά, φωτογραφίες γυναικών ακατάλληλες για άτομα κάτω των δεκατριών. Στα σχέδια του περιοδικού είναι πλέον να ανταγωνίζεται τα πιο lifestyle περιοδικά. Πολλοί παρομοίασαν τη νέα στροφή «σαν το Vogue να αποχωρίζεται τη μόδα, ή το Vanity Fair τους movie stars». Κι όμως, όσο εμβληματικό και να θεωρείται το Playboy, έρευνες αποκάλυψαν πως ένα μεγάλο μέρος του αναγνωστικού κοινού το επιλέγει για τα άρθρα του. Έτσι κι αλλιώς, συνειδητά ή ασυνείδητα, στην πορεία οι φωτογραφήσεις του περιοδικού έγιναν πιο σεμνές. Τα επίμαχα σημεία σίγα-σιγά καλύπτονταν με πετσέτες, σεντόνια ή ρούχα. «Αυτό δεν είναι το Playboy του μπαμπά σου, δεν είναι καν το Playboy του παππού σου» γράφει χαρακτηριστικά το Vanity Fair. Παρόλο που πάντα το περιοδικό περιλάμβανε αξιόλογα άρθρα από αναγνωρισμένους συγγραφείς, πλέον είναι κοινώς αποδεχτό πως τα άρθρα του είναι ένα από τα highlights του. To πρώτο εξώφυλλο της νέας εποχής του Playboy φιλοξενεί το μοντέλο και σταρ του Instagram Sarah McDaniel σε μια φωτογραφία τύπου selfie, με design που θυμίζει το Snapchat. Η ιδέα ήταν «να βλέπεις τη φωτογραφία από την οπτική πλευρά του συντρόφου» είπε η McDaniel. Το νέο Playboy μοιάζει φρέσκο, αν και λίγο αδιάφορο. Οι προσπάθειες να γίνει το περιοδικό πιο προσιτό στο νεαρότερο κοινό είναι πασιφανείς και το αποτέλεσμα είναι να μοιάζει μια απ’ τα ίδια. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον θα έχει να δούμε πώς θα εξελιχθεί, μιας και ο Hefner δηλώνει «έτσι ήθελα πάντα να μοιάζει το Playboy».
